Il termine deriva dal greco antico e significa, letteralmente, legame.
Dal vocabolario della lingua italiana, lo Zingarelli, prendiamo questa definizione tecnica:

"Figura retorica per la quale si collegano due o più enunciati a un termine che è appropriato per uno solo di essi."

Essa è utilizzata sia nella poesia che nella narrativa. Assente quasi del tutto nella saggistica dove la precisione è d'obbligo e non occorre essere espressivi per chiarire concetti tecnici.
Ecco un esempio di prosa in cui ci sia lo zeugma:

"Piero smise di lavorare presto quando sentì che i ragazzi della fattoria vicina ballavano e cantavano, era già festa e si andò a cambiare gli abiti."

Si tratta del verbo sentì che non può riguardare il ballo, oltre che il canto. Difatti Piero poteva vedere che i ragazzi ballassero, ma non certo udirli. Quindi, è come se ci fosse un sottinteso, un'ellissi (altra figura retorica a cui si rimanda).
Trasformiamo la frase per renderla come dovrebbe essere più adeguata alla situazione:

"Piero smise di lavorare presto quando sentì che i ragazzi della fattoria vicina cantavano e li vide che ballavano, era già festa e si andò a cambiare gli abiti."

Appare evidente come il tutto sia diventato molto più lento e l'immagine dello sguardo di Piero si perda, per efficacia,  nel tempo di chi deve ora sentire e ora vedere. Anche l'allegria della festa è dimezzata.
Nello zeugma c'è quasi sempre un verbo che regge due differenti termini, fra loro disomogenei. La logica direbbe che ci vorrebbe una maggiore chiarezza nella descrizione, ma bisogna pensare che il linguaggio non è come la matematica, con formule precise, e il suo scopo è quello di comunicare concetti. A costo di elaborare figure non del tutto coerenti, come ben abbiamo visto paragonando i due esempi sopra riportati.
Qualora desiderassi verificare che cosa sono le figure retoriche e come si possano utilizzare nella narrativa, in un esempio di romanzo che ti aiuti nella stesura del tuo, vai a questa pagina. Se, invece, già hai un manoscritto e ti occorre un'operazione di correzione o di editing, o qualunque altro tipo di consiglio per pubblicarlo, visita questi nostri servizi.

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