Il termine deriva da un verbo latino che significa, letteralmente, tacere.
Dal vocabolario della lingua italiana prendiamo questa definizione:

"Figura retorica consistente nell'interrompere il discorso lasciando però intendere ciò che non si dice."

La reticenza si chiama anche aposiopesi oppure sospensione.
In genere ciò avviene con i puntini sospensivi. Come a voler far partecipare lo stesso lettore alla conclusione del ragionamento e intensificare l'attenzione sulla verità nascosta o non riferita. La figura retorica della reticenza è usata nella poesia e nella narrativa. Molto meno, se non affatto, nella saggistica dove non è opportuno lasciare intendere ciò che bisogna, invece, sostenere chiaramente.
Spesso è adoperata nelle recitazioni dove si vuole tacere qualche parola poco gradevole e far proseguire mentalmente l'ascoltatore, fino a suscitare il riso.
Ecco un esempio di reticenza:

"Il carattere di Vincenzo era di quelli che piacciono ai giovani, per la sua loquacità, la capacità di inserire battute di spirito nelle discussioni e la generosità nell'offrire. Era un tipo che si definisce buono e caro, ma..."

Ossia, se Vincenzo perde la pazienza, diventa ben altro da quanto asserito inizialmente, come è facile immaginare.
A ogni modo si consiglia di adoperare poco la reticenza nella narrativa, specialmente con i casi di puntini sospensivi, perché non offre al lettore l'impressione che l'autore sappia come concludere il discorso. E voglia far partecipare a ciò chi legge, per motivi diversi da quelli che riguardano l'espressività del racconto. E molto spesso, difatti, è la verità.
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