Il termine deriva dal greco antico e significa, letteralmente, sostanza.
Si tratta di una figura retorica che consiste nella personificazione di un concetto astratto prelevato dalla realtà.
Questo è un esempio di ipostasi:

"Era notte fonda e il buio aveva invaso le strade. Lentamente quello ghermiva le figure e le trasportava in un mondo invisibile."

E' una personificazione del buio che, nella frase suddetta, compie azioni.
La figura retorica serve a dare risalto a una situazione che, diversamente, sarebbe soltanto descrittiva e priva di implicazioni emotive. Per l'autore l'ipostasi ha il compito di esprimere senza che egli usi giri di parole. Per il lettore essa consente di penetrare il momento della narrazione e sentirsene parte.
L'ipostasi è utilizzata sia nella poesia che nella prosa per la particolare capacità di rendere vivi i concetti nel discorso.
Un altro esempio, molto frequente e comune, è il seguente:

"Madre natura."

Dove nessuno più fa caso che la natura, in quanto concetto astratto, non è madre, se non figurativamente.
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